Tim Lulusan Akademi Sepanjang Masa

Salah satu jasa besar Roman Abramovich setelah memiliki Chelsea adalah pembuatan pusat pelatihan dan akademi di Cobham, Surrey. Fasilitas untuk memproduksi pemain muda Chelsea ini semakin berkembang dan menjadi salah satu yang terbesar di Inggris (bahkan Eropa). Beberapa pemain lulusan akademi Cobham yang sudah mulai terlihat potensinya dan siap menembus skuad utama (first team) antara lain Josh McEachran, Lewis Baker, Nathan Ake, Nathaniel Chalobah, Ruben Loftus-Creek, bahkan Romelu Lukaku (walaupun dibeli dari Anderlecht, Lukaku sempat menjadi pemain akademi Chelsea).

Meski selalu dikritik karena jarang mengorbitkan pemain muda lulusan akademi, sebenarnya Chelsea sudah memproduksi pemain hebat, asli binaan dari usia muda. Berikut 'Chelsea Academy Graduates XI', versi ROWANNE WESTHENRY dari Bleacher Report.

KIPER: Peter Bonetti

Peter Bonetti

Peter Bonetti adalah salah satu kiper terbaik yang pernah dimiliki Inggris. Dia dijuluki 'The Cat' karena refleksnya yang sangat cepat. Karena bermain di era Gordon Banks (yang banyak dibilang sebagai kiper terbaik Inggris sepanjang masa), Bonetti tidak sempat merasakan seragam timnas Inggris. Bonetti tampil 729 kali untuk Chelsea dan mencatat cleansheet 200 kali.

BEK: Ryan Bertrand, John Terry, Ron Harris

Ryan Bertrand

Ryan Bertrand masuk akademi Chelsea tahun 2005 setelah dilepas Gillingham FC. Dia mulai masuk tim utama tahun 2007 bersama Jose Mourinho saat tur ke Amerika. Mourinho pernah bilang kalau Bertrand adalah 'penerus alami' untuk Ashley Cole. Penampilan Bertrand di final Liga Champions 2012 juga banyak dipuji.

Ron Harris

Siapa yang tak tahu kalau John Terry adalah pemain didikan asli Chelsea? Bergabung dengan akademi dari tahun 1994, Terry banyak belajar dari Marcell Desailly. Terry adalah salah satu pemain didikan Chelsea paling sukses. Fans Chelsea menyebutnya 'Captain, Leader, Legend'.

Ron 'Chopper' Harris adalah tipikal bek tengah Inggris yang mengandalkan kekuatan fisik dan tackling yang keras. Harris adalah pemegang rekor penampilan terbanyak untuk Chelsea, dengan 795 kali dalam 19 tahun karirnya bersama The Blues.

GELANDANG: Ray Wilkins, John Hollins, Alan Hudson, Terry Venables

Ray Wilkins memulai karirnya sebagai pemain trial di tahun 1970. Debutnya dengan tim senior adalah melawan Norwich City di tahun 1973. Wilkins diangkat menjadi kapten Chelsea saat masih berumur 18 tahun. Dia juga tercatat tampil untuk timnas Inggris sebanyak 84 kali, 10 diantaranya sebagai kapten.

John Hollins adalah lulusan akademi Chelsea tahun 1963 saat berumur 17 tahun. Dia adalah pemegang rekor untuk penampilan berturut-turut terbanyak (197 kali) dari Agustus 1971 sampai 1974. Hollins mengakhiri karirnya di Chelsea dan sempat diangkat menjadi manajer. Partner Hollins di lini tengah adalah Alan Hudson, yang masuk ke akademi Chelsea tahun 1968 (setelah sempat ditolak oleh Fulham). Hudson adalah salah satu pemain kunci Chelsea di kompetisi Eropa tahun 1971.

Salah satu pemain sepakbola paling terkenal di Inggris, Terry Venables, adalah lulusan akademi Chelsea (bergabung tahun 1957). Dalam waktu 3 tahun di akademi, Venables berhasil menembus tim senior. Venables dijual di tahun 1966 karena kondisi keuangan klub yang kurang baik pada saat itu. Walaupun karirnya bersama Chelsea kurang begitu memuaskan, Venables adalah pemain Inggris pertama yang mewakili negaranya di setiap level timnas (U-15 sampai level senior).

STRIKER: Bobby Tambling, Peter Osgood, Jimmy Greaves

Bobby Tambling menolak tawaran banyak klub dan memilih untuk bergabung dengan Chelsea di umur 15 tahun. Dua tahun kemudian, dia menjalani debut di tim utama. Dalam 11 tahun karirnya di Chelsea, Tambling memegang rekor pencetak gol terbanyak untuk The Blues selama 47 tahun sebelum dipecahkan oleh Frank Lampard musim lalu. Tapi, Tambling tetap boleh bangga karena dia mencetak 201 golnya hanya dalam 370 pertandingan (Lampard 608 pertandingan, maklum, Tambling striker, sedangkan Lampard gelandang).

Jauh sebelum Didier Drogba, julukan 'King of Stamford Bridge' disematkan kepada Peter Osgood. Bergabung dengan Chelsea di umur 15 tahun, Osgood memulai debut di tim senior dua tahun kemudian dan langsung menjadi pemain reguler. Setelah sempat pindah ke Southampton, Norwich, dan Philadelphia Fury, Osgood kembali ke Stamford Bridge di tahun 1978 dan mengakhiri karinya bersama The Blues.

Jimmy Greaves adalah pemegang rekor gol terbanyak Chelsea dalam satu musim (41 gol) yang bertahan sampai saat ini. Memulai debutnya di tahun 1956 bersama The Blues, Graves mencetak 132 gol dari 169 penampilan. Tahun 1961, Greaves dijual ke AC Milan karena kondisi keuangan klub yang buruk. Peter Greaves diakui sebagai salah satu striker Inggris yang paling tajam sepanjang masa.